That night, I saw the Cultural Center of Monte Azul – a place I pass almost every day – in a completely new light.
It is not an especially beautiful place, not especially fancy, not especially striking – but it also isn’t run down or ugly. It is a simple place, doing it’s duty.
But that night around 6pm when the celebrations began, I suddenly was pulled into a whirl of moods and emotions, overwhelming and completely new to me.
The first two hours I spent wandering around, trying to grasp as many impressions as I could. Some familiar faces in the crowd, laughing children whirling around, annoying their parents in their undeniably cute and childish way. Here a flirting couple, there a group conversing excitedly, over there an old man sitting on a bench, listening to the music. Everything colorful and diverse.
More and more people arrived and suddenly, somehow without having noticed it, the place was overcrowded with people.
It was impressive how many people seemed to be amazed by this celebration. I hadn’t known it was that special. I had been told that it was of a certain importance and only happening once a year, but I hadn’t dared to imagine the incredible extent of the relevance it held.
I didn’t talk a lot that evening, rather stayed in the background, but still it was really wonderful to – without being in direct contact – feeling so at home with these people, feeling the thrill of the atmosphere, being pulled into it, whether you wanted or not.
It was loud and lively in a way I hadn’t known it from Monte Azul before. One has to remember, that some people there were from the Favela, many from Monte Azul. And sadly the Term “Favela” normally is being associated with something negative – which certainly isn’t without justification.
But the beautiful light aspects which exist side by side with the dark ones are being looked at and spoken about way too seldom, if being noticed at all.
Certainly the life in the Favelas comes with serious problems. And especially we volunteers can’t always see this reality as intense as those who suffer from it because we don’t have that direct contact to the problems. But what I did see again and again during this past year are the colorful light aspects the people continually emphasize in this rather dark world.
Here, terms like loyalty, solidarity, endurance and family carry an enormous value. And they help to catch sight of some light in seemingly forlorn situations, a shimmer of hope, that keeps the people alive and fighting.
I have seldom seen a world, where people share each others suffering. Where they – while even maybe themselves already having broken down – try to help others get back on their feet.
And not every one might be like this, but still I saw it again and again.
And especially that night, I felt it all very strongly, even if subconsciously.
Between eight o’clock and midnight I had my shift up there in the area of entertainments for the children. I spend these hours at the Fishery, where the kids could fish for fish with the numbers 1, 2, and 3. Deppending on the number of the caught fish, they received a chip with a different value which then could be traded for a present.
It were four very creazy funny full hours, and the children were addicted to the game, some did’t even want a present, they were solemnly driven by the ambition to catch this stupid fish – whish I thought was incredibly cute.
I laughed a lot. Most of the time my students where there which created a very familiar mood. I got to know the parents of some of them that I hadn’t met until then. In these hours we got to build even stronger connections, which influenced my relations with the children completely, even in the weeks after the Festa Junina. Maybe among others because we had met in a more liberal and more relaxed context.
There is one situation I remember esprecially strongly and I won’t forget this moment easily for to me he represents the meaning and above all the impact of this special night.
Among the students was one that I have a very special conection with, for whatever reasons. A small boy that during these past 8 months that I spend here not once laughed and almost never spoke a word.Until today. I always saw him as silent, lifeless, and very unhappy. It should be said, that he lives within shocking circumstances, and that his behavior simply is a result of these conditions.
But that night, when all of the kids where with me there at the Fishery, this boy in midst of this vibrant group, he suddenly couldn’t help himself but break into a wide beaming happy grin. And he couldn’t stop grinning. I looked at him and almost felt the tears in my eyes because I had always wanted to see him happy.
He looked at me and I couldn’t do elsewise but laugh back at him. His grin grew wider and wider and I thought his face will fall apart because of happiness.
Suddenly we both started laughing loudly and all the other kids joined our laughter and then at once we were a laughing bunch, being simply happy for no particular reason.
And that moment I memorized firmly, because to me he holds a very symbolic value: that night so many different people came together – different people from all kinds of conditions with the most different problems and maybe even absolutely different views of the world, but all that wasn’t relevant in that moment, it wasn’t relevant what differs us, but what connects us.
In these few hours we simply were a community and shared our existence. In these short hours problems were forgotten and we could let ourselves fall in a warm sea full of people, a warmth created by all these peope together.
And the laugh of that child to me had exactly that in it, and it was just plainly overwhelming.
Therefore this celebration wasn’t just a celebration to me, more importantly it was a sign of what Change can mean, and especially, that Change is possible.
It was a reflection of the many years of work and the energy that went and keep going into Monte Azul and of which – if only for a short time – I can be part of.
This Festa Junina, and at all this year, showed me, what it means to navigate together into one direction.
There are so many people striving against the stream, but I learned here, that we should’t strive against the stream but together change its direction. Together shape him so everyone will be comfortable in it, so everyone can be exactly who they are, that everyone is valued for who they are.
It is important, that we all find our own way even if we’re part of the same stream. Because it is that we share this world, even if we are all different, even if we have lived through different stories and therefore see the world in different lights – we still all breathe the same air.
And these differences shouldn’t seperate us. Because it is beautiful to be different and to connect the own otherness to those of the others.
There’s fighting a lifetime on one’s own, our there is fighting in a pack. And the real challenge is to play well in a team, to be able to integrate the own I in the group instead of loosing it in the mass. Community doesn’t mean that the indiviual voice doesn’t count. Community means that all of the many voices together form one.
Every single one is important, because without individuals there can be no community and without community there can be no change.
To inflame a big fire we do indeed need many little sparks 😉
Johanni-Fest
Das Centro Cultural von Monte Azul, ein Ort an dem ich fast täglich vorbei laufe, hat an diesem Abend für mich völlig neue Farben angenommen. Es ist kein besonders schönes Gelände, nicht besonders schick, nicht besonders auffallend, genauso wenig ist es schäbig oder hässlich. Es ist schlicht und erfüllt seinen Zweck.
Doch ab ungefähr 18 Uhr, als das Fest begann, wurde ich in eine für mich völlig neue und überwältigende Stimmung in Monte Azul reingezogen.
Die ersten 2 Stunden bin einfach so umhergewandert, und habe versucht so viel wie möglich an Eindrücken aufzuschnappen. Ein paar bekannte Gesichter liefen umher, lachende Kinder wirbelten herum und gingen auf süße Art und Weise ihren Eltern auf die Nerven.
Hier ein flirtendes Pärchen, dort eine Gruppe mit anregenden Gesprächen, hier ein älterer Mann, der der Musik lauschend auf der Bank saß. Es war ein unglaublich buntes und durchmischtes Umfeld. Nach und nach trudelten immer mehr Leute ein und scheinbar plötzlich, ohne es bemerkt zu haben, war das Gelände überfüllt von Menschen.
Es war beeindruckend bei wie vielen Leuten dieses Fest scheinbar Anklang gefunden hat. Die Besonderheit war mir davor noch gar nicht bewusst. Man hatte mir zwar gesagt dass dieses Fest nur ein mal jährlich statt fände, und eine gewisse Relevanz mit sich bringt, in dem Ausmaße hatte ich mir das jedoch nicht vorgestellt. Es gab laute Musik und gefühlt jeder war am tanzen.
Ich habe an dem Abend nicht viel geredet und war eher zurückhaltend, trotzdem war es unglaublich schön sich, ohne direkten Kontakt, den Menschen so vertraut zu fühlen und von der Atmosphäre mitgerissen zu werden, ob man wollte oder nicht.
Es war laut und lebendig, in einer Form wie ich es von Monte Azul noch nicht kannte.
Man muss sich dazu vor Augen rufen dass einige Menschen aus den Favelas kamen, viele aus Monte Azul selbst. Der Begriff “Favela” wird in der Regel leider negativ assoziiert, mit Sicherheit auch berechtigt. Die schönen Seiten, neben den vielen dunklen, werden aber meiner Auffassung nach viel zu selten bzw. gar nicht erwähnt oder beachtet.
Klar ist das Leben in den Favelas überwiegend mit ernsten Problemen verbunden, und grade wir Freiwilligen, die den direkten Kontakt in das Zentrum der Probleme nicht immer haben, sehen diese Realität vielleicht nicht so intensiv wie jene die davon betroffen sind.
Was ich aber im Laufe des Jahres immer wieder bemerkt habe, sind die bunten Akzente die sich die Menschen in einer eher dunkleren Welt stets setzen.
Begriffe wie Loyalität, Zusammenhalt, Durchhaltevermögen und Familie haben hier einen ungeheuer großen Wert und tragen dazu bei, in scheinbar Aussichtslosen Lagen doch immer wieder Licht zu erspähen, einen Hoffnungsschimmer, der die Menschen am leben hält und dazu bringt weiterzukämpfen. Ich habe selten eine Welt gesehen, in der die Menschen das Leid der anderer teilen und, obwohl sie selbst vielleicht schon am Boden sind, versuchen anderen dabei zu helfen aufzustehen. Das ist möglicherweise nicht unbedingt die Masse, aber immer wieder für mich deutlich erkennbar. Und an diesem Abend waren all diese Aspekte für mich ganz besonders spürbar, wenn auch unterbewusst.
Von 20:00 – 24:00 Uhr hatte ich meine Schicht oben bei den Spielen für die Kinder. Ich war am Fischer-Stand, an dem die Kids Fische Angeln konnten die mit Nummern versehen waren, 1,2,3. Und je nachdem welchen Fisch man gefangen hat, bekam man einen Chip mit dem entsprechenden Wert des Fisches und konnte diesen dann für ein Geschenk eintauschen. Es waren verrückte, witzige und sehr volle vier Stunden, die Kinder waren süchtig nach diesem Spiel, manche wollten gar keine Geschenke, sondern lediglich von Ehrgeiz angetrieben diesen blöden Fisch fangen was ich unglaublich süß fand.
Ich habe viel gelacht. Den Großteil der Zeit waren immer wieder meine Schüler da was eine sehr familiäre Stimmung erzeugt hat. Von einigen Schülern durfte ich das erste mal die Eltern kennen lernen, man hat einen engeren Bezug aufgebaut in dieser Zeit, und das hat mein Verhältnis mit den Kindern total beeinflusst, auch längerfristig nach dem Fest. Das lag mitunter wohl daran, dass man sich unter einem freieren und lockereren Kontext begegnete.
Eine Situation ist mir ganz besonders in Erinnerung geblieben und ich werde diesen Moment auch nicht so einfach vergessen da er für mich die Bedeutung und vor allem die Wirkung des Festes repräsentiert. Unter den Schülern befand sich einer, zudem ich eine sehr besondere Verbindung habe, aus welchen Gründen auch immer. Ein kleiner Junge der in diesen 8 Monaten in denen ich jetzt hier bin, nicht einmal gelacht hat und kaum ein Wort redet. Bis heute. Ich habe ihn immer als ruhig, leblos, und sehr unglücklich wahrgenommen. Man muss dazu erwähnen dass er unter schockierenden Verhältnissen lebt, und sein Verhalten einfach nur ein Resultat der Umstände ist in denen er sich befindet. An diesem Abend jedoch, als all die Kinder an meinem Stand waren, jener Junge in mitten dieser lebhaften Gruppe, konnte er plötzlich nicht anders als strahlend bis über beide Backen zu grinsen. Und er konnte nicht aufhören. Ich sah ihn an, mir kamen beinahe die Tränen weil ich mir immer gewünscht habe ihn glücklich zu sehen. Er sah mich an, und ich konnte nicht anders als sein Grinsen einfach zu erwidern. Sein Lächeln wurde immer breiter und breiter ich dachte sein Gesicht fällt gleich auseinander vor Freude. Plötzlich lachten wir beide lauthals darauf los und die anderen Kinder stimmten ein in das Gelächter und auf einmal waren wir ein kleiner lachender Haufen der einfach nur glücklich war, aus keinem bestimmten Grund. Und dieser Moment hat sich in mir fest eingeprägt, denn er hatte für mich einen sehr symbolischen Wert: an diesem Abend kamen so viele unterschiedliche Menschen zusammen, aus unterschiedlichen Verhältnissen mit unterschiedlichen Problemen und mit vielleicht auch unterschiedlichen Ansichten auf unsere Welt, aber all das war in diesem Moment nicht relevant, es war nicht wichtig was uns unterscheidet, sondern das was uns verbindet.
In diesen wenigen Stunden waren wir einfach nur eine Gemeinschaft und wir teilten unser Dasein. In dieser kurzen Zeit waren alle Probleme einfach vergessen und man konnte sich fallen lassen in ein warmes Meer gefüllt von Menschen die diese Wärme gemeinsam erzeugt haben. Und das Lachen jenes Kindes hat mir genau das widergespiegelt, es war einfach nur überwältigend.
Dieses Fest war daher nicht einfach nur ein Fest für mich, es war viel mehr ein Zeichen dessen was Veränderung ausmachen kann, und insbesondere dessen dass Veränderung möglich ist. Es war ein Spiegel der jahrelangen Arbeit und Energie die in Monte Azul steckt, und wovon ich, wenn auch nur für kurze Zeit, Teil sein darf.
Dieses Fest, dieses Jahr überhaupt hat mir gezeigt was es bedeutet gemeinsam in eine Richtung zu steuern. Es gibt so viele Menschen die gegen den Strom schwimmen wollen, hier habe ich gelernt dass man nicht gegen den Strom schwimmen sollte, sondern ihn gemeinsam verändern sollte, ihn so gestalten sollte dass jeder sich darin wohl fühlt, jeder darin so sein kann wie er ist, jeder darin für das geschätzt wird was er ist. Dass es wichtig dass wir unseren eigenen Weg bahnen obwohl wir uns im selben Strom befinden. Wir teilen uns diese Welt nunmal, und auch wenn wir alle unterschiedlich sind, uns unterschiedliche Dinge widerfahren und wir dadurch unterschiedliche Blicke auf diese Welt werfen, atmen wir alle die selbe Luft. Dass wir unterschiedlich sind sollte uns nicht voneinander trennen. Denn es ist schön anders zu sein und diese Andersartigkeit mit der des anderen zu verbinden.
Man kann sich sein Leben lang alleine durchboxen, oder man kann das auch im Rudel tun. Denn die wahre Kunst ist es im Team spielen zu können, sein eigenes Ich zu integrieren anstatt es aufgrund der Masse zu verlieren. Gemeinschaft bedeutet nicht dass die einzelne Stimme nicht zählt, Gemeinschaft bedeutet dass viele einzelne Stimmen zusammen eine ergeben. Es kommt auf jeden einzelnen an, ohne den Einzelnen kann es keine Gemeinschaft geben und ohne die Gemeinschaft keine Veränderung. Und um ein großes Feuer zu entfachen benötigen wir nun mal viele kleine Funken 😉
Burak Can Atalay
Associação Comunitária Monte Azul 